Personnes âgées : 5 gestes qui sauvent en période de canicule

Vous vous êtes inquiété pendant vos vacances, lorsqu’un épisode de forte canicule s’est installé dans la région de vos parents. Octogénaires et à la santé fragile, ils vivent dans un logement non climatisé. Heureusement, cela n’a pas eu d’effet dramatique sur eux. Mais ils ont, de leur propre aveu, souffert. Afin de mieux les préparer aux prochaines vagues de forte chaleur, voici cinq actions préventives à entreprendre dès leur approche. Elles permettront à vos proches de ne pas risquer de graves troubles.  

1. Prévenir la déshydratation des personnes âgées lors des fortes chaleurs

Les personnes âgées ont tendance, même en temps normal, à ne pas suffisamment s’hydrater. Les épisodes caniculaires renforcent le risque de déshydratation.

Miser sur l’eau et fixer des objectifs aux seniors

Boire avant d’avoir soif est la règle. Lorsque la température dépasse les 35 degrés, il faut boire plus d’1,5 litre d’eau par jour. Afin de ne pas provoquer un dégoût, l’attention doit être portée sur la variété des apports liquides : de l’eau fraîche, mais non glacée, des tisanes, du lait, des soupes froides, des compotes, des fruits riches en eau (pastèque, melon, pêche), des yaourts. 

Quelques astuces pratiques pour motiver les personnes âgées à avoir les bons gestes

Afin de rendre l’hydratation plus facile et les sources plus visibles, on peut procéder à de petits « coups de pouce » incitatifs :

• Mettre une carafe ou une bouteille d’eau à portée de main dans chaque pièce ;
• Marquer des repères horaires sur une bouteille : la personne voit ce qu’elle doit boire chaque heure ;  
• Proposer des « collations hydratantes » : fruits, glaces à l’eau peu sucrées, bâtonnets de concombre… ;
• Il est également important de surveiller l’urine. Une urine trop rare et/ou très foncée est le signe d’un manque d’eau.

2. Rafraîchir le corps et faire baisser la température dans le logement 

La chaleur peut être tempérée en jouant sur deux aspects : réguler au mieux la température de la surface corporelle et organiser des pièges à chaleur au domicile.

Éviter une montée de la température corporelle

L’idéal est de maintenir une température aux alentours de 36,5 – 37 degrés. Tout ce qui peut refroidir la peau va dans le bon sens :

• Prendre des douches tièdes,
• Humecter la peau (visage, mains, torse) avec un brumisateur, 
• Passer un gant humide sur le visage, la nuque, les bras, 
• Prendre des bains de pieds dans une bassine d’eau fraîche, 
• Porter des vêtements légers. 
• Éviter le plein soleil, 
• Utiliser un ventilateur.

Repousser la chaleur hors du logement

En pleine journée, une maison ou un appartement exposés en plein soleil risquent de devenir un four. Il est possible de limiter cet effet : 

• Fermer les volets le jour, dès le matin, et aérer la nuit, après que la température soit redescendue à des valeurs raisonnables ;
• Tirer les rideaux ; 
• Laisser les portes intérieures fermées pour ne pas faire circuler l’air chaud d’une pièce à l’autre ;
• Créer ou aménager une pièce fraîche. Ce peut être une pièce peu exposée. Le recours à un appareil de climatisation mobile installé dans la pièce permet de ramener la température jour et nuit à un niveau supportable. Placer deux ventilateurs à des places stratégiques permet aussi de bénéficier d’un vrai rafraîchissement ;
• Étendre le linge à sécher dans une pièce « refuge » et dans la chambre ; 
• Passer la serpillière sur les sols avec une eau froide ;
• Ne pas utiliser les appareils chauffants (four, plaques).

3. Adapter la vie quotidienne aux effets de la canicule

Comment minimiser les risques d’un coup de chaud, d’une déshydratation ou d’un malaise lorsque la canicule s’étend sur plus de trois jours ? 

Modifier les habitudes des personnes âgées pendant la canicule

Les seniors ont souvent adopté un rythme de vie fait de routine et d’horaires fixes. Les fortes chaleurs sont une occasion de modifier éventuellement ses habitudes :

• Organiser les activités tôt le matin, avant que le thermomètre n’atteigne les 30 degrés : courses, démarches, éventuels rendez-vous, 
• Profiter des moments de grande chaleur dans la journée pour faire une sieste, 
• Éviter les sorties entre 12 h et 18 h,
• Maintenir de petites activités physiques douces pour préserver la mobilité, sans s’épuiser.

Adapter son alimentation aux fortes chaleurs

Certains seniors ont tendance à perdre l’appétit pendant les épisodes caniculaires. Pour éviter une dénutrition qui peut avoir des effets graves, les personnes âgées peuvent :

• Fractionner leurs repas : plusieurs collations dans la journée (4-5), de petites portions, des aliments faciles à manger ;
• Privilégier des produits riches en eau (légumes, fruits, laitages) ;
• Compléter avec des aliments denses en nutriments (œufs, fromages, purées enrichies) pour limiter la perte de poids ;
• Éventuellement recourir aux compléments nutritionnels oraux si cela ne suffit pas (après avis médical).

Penser aux effets des médicaments sur la santé en période de canicule

Souvent les personnes âgées prennent plusieurs médicaments chaque jour. Il est judicieux de demander au médecin traitant ou au pharmacien si des ajustements sont nécessaires durant l’épisode caniculaire. 

4. Surveiller les personnes âgées pendant la canicule

Chaque jour, les proches doivent avoir des nouvelles de leur parent et s’assurer que tout va bien :                                                    

• Certaines municipalités mettent en place un service propre aux vagues de fortes chaleurs : celui-ci appelle toutes les personnes âgées de leur registre. Il faut vérifier que la personne est bien inscrite ;
• Un tour de veille quotidien peut être organisé : voisins, famille, aide à domicile, auxiliaires de vie passent une à deux fois par jour. ;
• Les aidants qui travaillent peuvent prévenir leur employeur pour aménager les horaires (visite tôt le matin, télétravail ponctuel) ;
• Activer éventuellement les services d’aide (portage de repas, SSIAD, infirmiers) ;
• Inciter les personnes à profiter des lieux ouverts et rafraîchis par les municipalités, et les y accompagner si besoin.

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5. Rester vigilant sur les signes d’alerte en cas de forte chaleur

Il faut savoir reconnaître les signes d’alerte majeurs : température corporelle supérieure à 38°C persistante sans indication de maladie ou d’infection, confusion, désorientation, somnolence inhabituelle, peau chaude et sèche, pouls rapide, crampes, vomissements.

Dans ces cas, plusieurs actions urgentes sont à mettre en œuvre :

• Mettre la personne à l’ombre, la dévêtir partiellement, l’asperger d’eau tempérée, ventiler ;
• Faire boire par petites gorgées si elle est consciente ;
• Appeler immédiatement les premiers secours : 15 (Samu), 112 (numéro d’urgence européen) ou 18 (pompiers) ;
• Poursuivre le refroidissement (compresses fraîches sur cou/aisselles/aine), surveiller la respiration ;
• Informer les proches de la personne. En France, le numéro « Canicule info service » (0 800 06 66 66, gratuit) est activé en période de fortes chaleurs pour des conseils fiables.

Les erreurs courantes à éviter pendant une canicule

• Attendre la sensation de soif : chez les personnes fragiles, c’est souvent trop tard ;
• Boire glacé d’un trait : risque de malaise digestif. Il faut privilégier l’eau fraîche, à petites prises ;
• Sortir à midi « juste cinq minutes » : le plein soleil suffit à provoquer un coup de chaleur ;
• Fermer ses fenêtres la nuit : il faut aérer largement quand la température extérieure baisse ;
• Multiplier les bains très froids : préférer les douches tièdes, pour une baisse progressive et durable de la température ;
• Oublier les rendez-vous médicaux : un suivi régulier aide à ajuster traitements et conseils.

La canicule n’est pas une fatalité pour les personnes âgées. En combinant hydratation régulière, rafraîchissement du corps et du logement, alimentation adaptée, réseau d’entraide et vigilance, vous transformez des gestes simples en gestes qui sauvent.