Mal partout, grande fatigue ? Voici ce qu’elle peut cacher et quand consulter

Depuis quelques mois, vous avez commencé à ressentir des douleurs, d’abord au niveau de la nuque et des épaules, puis progressivement dans certains muscles et articulations. Une fatigue chronique s’est également installée, alors que vous vous sentiez en bonne santé. Ce mal diffus, associé à une grande fatigue, peut cacher bien plus qu’un simple coup de mou. Derrière ces symptômes peuvent se cacher des maladies difficiles à dépister. Comment distinguer une fatigue passagère d’une maladie sous-jacente ? Quand faut-il consulter ? On vous éclaire.

Fatigue persistante, douleurs diffuses : que cachent ces deux symptômes ? 

Lorsqu’une personne ressent à la fois une grande fatigue et des douleurs musculaires ou articulaires inexpliquées, on ne peut pas se contenter d’invoquer le stress ou l’âge. Ces signes sont parfois les premiers symptômes de maladies chroniques comme la fibromyalgie. Longtemps ignorée, cette affection se caractérise en effet par des douleurs chroniques sur certaines parties du corps souvent associées à une hypersensibilité au toucher et à une sensation de fatigue. Elle n’est pas létale, mais peut se montrer invalidante.

Selon l’American College of Rheumatology, la fibromyalgie toucherait près de 2 % de la population, en majorité des femmes. Mais il peut y avoir d’autres explications à vos troubles : un syndrome de fatigue chronique (SFC), une maladie auto-immune (lupus, polyarthrite rhumatoïde), une hypothyroïdie, ou encore le syndrome des jambes sans repos.

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Fatigue, symptômes douloureux : comment faire le bon diagnostic avec votre médecin ?

Face à ces signes inquiétants, votre premier réflexe doit être de prendre rendez-vous chez votre médecin traitant. Quelle que soit leur cause, vos symptômes ont une origine qui, si elle est vraisemblablement bénigne, peut cependant cacher une maladie plus grave. 

L’importance du médecin traitant en présence de douleurs

Le médecin généraliste joue un rôle central. Il saura effectuer un premier bilan : prise de sang, évaluation des douleurs musculaires et articulaires, questionnement sur les troubles du sommeil et le niveau d’activité physique.

Le diagnostic de fibromyalgie est souvent long à intervenir, car il repose sur l’exclusion d’autres causes. C’est également le cas du syndrome de fatigue chronique. Votre médecin pourra si nécessaire vous orienter vers un rhumatologue ou un centre de la douleur. Il suivra l’évolution des symptômes et sera en mesure de proposer des traitements médicamenteux ou non médicamenteux (relaxation, activité physique adaptée, soutien psychologique).

Pourquoi consulter le médecin le plus tôt possible ?

Voir son médecin dès le début des douleurs permet tout d’abord de mettre un nom sur la maladie. La pose d’un diagnostic en présence de symptômes invalidants, souvent minimisés par l’entourage, est un premier cap libérateur pour le patient. Il permet de prévenir l’isolement social lié à ces pathologies invisibles. Ensuite, grâce à une prise en charge précoce, il est possible d’éviter l’aggravation de la maladie en mettant en place un traitement adapté. La douleur chronique diffuse n’est pas une fatalité.

Fibromyalgie : quelles causes et quels symptômes ?

Reconnue seulement en 1992 par l’OMS comme maladie, la fibromyalgie conserve encore aujourd’hui une part de mystère. Cette maladie encore mal connue est l’une des hypothèses sérieuses à envisager en cas de douleurs diffuses et de fatigue persistante. 

Des causes mal connues

Les causes de la fibromyalgie et d’autres maladies chroniques du même type ne sont pas clairement établies. Les chercheurs s’accordent sur l’existence d’un problème nerveux accompagné de facteurs psychologiques et sociaux : 

• Une altération du système de détection de la douleur au niveau du système nerveux central qui perturbe les neurotransmetteurs, induisant une perception douloureuse de stimulations habituellement indolores et une hypersensibilité à la douleur ;
• Une série de facteurs non somatiques :
  • Prédisposants, comme une dépression, une maladie, un sentiment d’isolement… ;
  • Déclenchants : traumatisme physique ou psychique ;
  • Qui entretiennent la maladie : le stress, l’anxiété…

Les causes du syndrome de fatigue chronique, ou encéphalomyélite myalgique (SFC) également reconnu comme une maladie à part entière, ne sont pas identifiées à ce jour.

Les symptômes précis de la fibromyalgie

On parle de diagnostic de fibromyalgie quand la personne présente des douleurs diffuses persistantes depuis plus de 3 mois, associées à une fatigue chronique, des troubles du sommeil et une absence d’inflammation ou de lésion visible. Plus précisément, c’est l’association de plusieurs facteurs qui va conduire au diagnostic de la maladie. Le tableau suivant résume les 4 facteurs prépondérants :

Le praticien pose un long questionnaire au patient pour identifier précisément tous les éléments dont il souffre.

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Quels traitements pour soigner les douleurs et la fatigue ?

Il n’existe pas de traitement curatif pour la fibromyalgie. Une prise en charge pluridisciplinaire permet d’améliorer la qualité de vie. Le traitement de la fibromyalgie passe par :

1. Le renforcement musculaire

C’est le fondement du traitement : retrouver une activité physique suffisante pour un reconditionnement musculaire. En pratiquant au moins 30 minutes d’activité quotidienne adaptée, la personne atteinte de fibromyalgie va voir ses douleurs diminuer ainsi que la fatigue et le stress. De plus, retrouver une mobilité qui a pu être fragilisée par la maladie, favorise l’amélioration d’un sentiment de bien-être.

On conseille habituellement des activités comme la natation, la marche, le vélo, des exercices d’étirement, etc.

2. Des traitements médicamenteux uniquement si le renforcement ne suffit pas

Dans les cas où les douleurs persistent de manière intense, le médecin peut prescrire des antalgiques, voire des antidépresseurs. Leurs effets secondaires en limitent cependant la prescription.

3. Une prise en charge psychologique

Lorsque le patient est particulièrement déprimé par l’effet de sa maladie, qu’il s’est isolé socialement ou qu’il ne parvient pas à atténuer le ressenti de ses douleurs, son médecin peut lui conseiller une thérapie cognitivo-comportementale.

Ressentir une grande fatigue persistante et des douleurs chroniques ne doit jamais être banalisé lorsqu’on est un senior. Ces symptômes sont souvent bénins et passagers, mais peuvent être les signes de maladies comme la fibromyalgie, un syndrome de fatigue chronique, ou d’autres troubles. Il ne faut pas hésiter à consulter dès que l’asthénie, les douleurs diffuses ou les troubles du sommeil deviennent récurrents. Un accompagnement global (médical, physique, psychologique) permet de retrouver une qualité de vie meilleure.