Espérance de vie d’une personne âgée sous oxygène : durée et facteurs déterminants

Votre mère souffre depuis peu d’une insuffisance respiratoire, qui l’oblige à être régulièrement sous oxygène. À 75 ans, elle est encore tout à fait valide et peut vivre seule à son domicile. Vous vous demandez si cette situation pourra durer longtemps et si sa maladie risque d’affecter son espérance de vie. Voici les éléments essentiels pour mieux comprendre cette pathologie et ses conséquences.

Être sous oxygène : qu’est-ce que cela signifie vraiment ?

La prise d’oxygène ou oxygénothérapie est un traitement prescrit pour corriger une hypoxémie, c’est-à-dire un manque d’oxygène dans le sang. 

Pourquoi prescrit-on de l’oxygène ?

Les poumons permettent d’apporter l’oxygène dans le sang et d’éliminer le dioxyde de carbone. S’ils ne fonctionnent plus au maximum de leur capacité, les conséquences sont souvent sérieuses : 

• Essoufflement, 
• Problèmes cardiaques, 
• Grande fatigue, 
• Abaissement des capacités vitales.

La prise d’oxygène vise à maintenir un taux d’oxygène suffisant dans le sang afin de protéger les organes vitaux.

Qu’est-ce que la saturation en oxygène dans le sang ?

La saturation en oxygène mesure la teneur en oxygène du sang. Elle mesure le pourcentage d’hémoglobine du sang qui transporte de l’oxygène. 

Elle est de 95 à 99 % en moyenne chez une personne sans problème respiratoire. En dessous de ce niveau, on parle d’insuffisance respiratoire.

Différence entre prise d’oxygène ponctuelle et de longue durée

Les causes de l’insuffisance respiratoire peuvent être soit ponctuelles, soit chroniques.

Une détresse respiratoire aiguë est souvent liée à :

• Un accident (noyade, inhalation de fumées et gaz toxiques, choc, surdosage médicamenteux…) ; 
• Une pneumonie ;
• Une embolie graisseuse (la graisse se déplaçant dans le système respiratoire) ; 
• Des causes médicales indirectes comme une inflammation du pancréas, la coagulation du sang, un sepsis grave.

Dans ce cas, le traitement adapté est une oxygénothérapie ponctuelle, le temps que les poumons reprennent leur fonction habituelle.

Les problèmes respiratoires chroniques sont dus à une maladie chronique des poumons : 

• La BPCO ou broncho-pneumopathie chronique obstructive, souvent associée à un passé de fumeur ;
• Une fibrose pulmonaire idiopathique ; 
• L’insuffisance respiratoire chronique, qui peut être liée à des problèmes d’asthme ou encore à certaines pathologies neuromusculaires ; 
• L’insuffisance cardiaque avancée.

Dans ces cas, c’est un traitement de prise d’oxygène de longue durée qui est prescrit. 

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Espérance de vie sous oxygène : existe-t-il une durée moyenne ?

Plusieurs facteurs influencent l’espérance de vie d’une personne souffrant de problèmes pulmonaires :

• De la cause de l’insuffisance respiratoire ;
• De la santé cardiaque de la personne ;
• De ses comorbidités ;
• De son âge ;
• De l’adhésion au traitement.

Pas d’espérance de vie universelle

Une personne âgée peut vivre de nombreuses années sous oxygène à domicile si la maladie pulmonaire est stabilisée et si son état de santé général reste satisfaisant.

À l’inverse, si l’organisme est fragilisé (insuffisance cardiaque, cancer, grand âge), des épisodes d’insuffisance respiratoire aigüe peuvent intervenir (œdème pulmonaire cardiogénique, défaillance cardiaque…) et engager rapidement le pronostic vital.

Cas d’insuffisance respiratoire chronique

Dans la BPCO, l’oxygénothérapie de longue durée a montré un impact positif sur l’espérance de vie lorsque le taux d’oxygène dans le sang reste haut. Cela limite l’augmentation du risque de mortalité liée à l’hypoxie chronique.

Quel impact de la cause de l’insuffisance respiratoire chronique ?

Le pronostic peut aussi varier fortement selon la maladie sous-jacente. La dégradation des poumons est progressive et irréversible en cas de BPCO ou de fibrose pulmonaire. Elle peut évoluer plus ou moins rapidement selon d’autres facteurs (cardiaque, âge, etc.).

Tableau : Espérance de vie selon la maladie et l’état général

Les facteurs déterminants du pronostic

Le pronostic varie selon la situation.

L’insuffisance respiratoire sévère

Plus l’insuffisance respiratoire est avancée, plus l’impact sur l’espérance de vie est significatif. Il existe 5 stades de la BPCO : du stade 0 au stade 4, très sévère, accompagné de cyanose. Un début de maladie bien traité peut laisser une espérance de vie supérieure à 8 ans.

L’insuffisance cardiaque

L’insuffisance cardiaque et les problèmes respiratoires peuvent être associés. Lorsque le cœur pompe mal, il peine à irriguer les poumons. D’où un essoufflement et un manque d’oxygène dans le sang. 

L’état de santé global de la personne âgée joue un rôle déterminant. On estime que l’espérance de vie est de 5 ans pour la moitié des personnes atteintes de la maladie.

L’œdème pulmonaire 

La présence d’eau dans les poumons altère les échanges d’oxygène en réduisant la capacité pulmonaire. 

• Un œdème pulmonaire peut intervenir après une chirurgie. Il est rarement mortel ;
• Il peut être généré par une infection pulmonaire ; en moyenne, on compte 70 % de survie à 5 ans ;
• En cas de survenue d’un œdème par insuffisance cardiaque, le taux de survie moyen à 5 ans est de 35 % ;
• Lié à une maladie rénale ou hépatique, il tombe à 25 % ;
• Survenant sur une personne atteinte d’un cancer du poumon, il n’est que de 5 à 10 %.

L’apnée du sommeil

Même si une apnée du sommeil peut favoriser des problèmes cardiaques, il n’est pas fait état d’un lien entre cette pathologie et l’insuffisance respiratoire.

Âge et comorbidités

L’âge avancé, le diabète, l’obésité ou une maladie neurologique influencent également la durée de vie en cas d’insuffisance respiratoire chronique.

Oxygène à domicile : améliore-t-il l’espérance de vie ?

Une insuffisance respiratoire sévère est habituellement traitée avec une oxygénothérapie, qui soulage le patient et peut améliorer son espérance de vie.

L’oxygénothérapie de longue durée

L’oxygénothérapie de longue durée est indiquée lorsque le taux d’oxygène dans le sang reste bas.

Dans certaines situations, notamment en cas de BPCO, les études ont montré que maintenir un bon taux de saturation en oxygène permet de réduire le risque de complications graves, ce qui peut avoir un impact positif sur l’espérance de vie.

La prise d’oxygène à domicile de longue durée a pour effet de limiter :

• La surcharge cardiaque,
• L’hypertension pulmonaire,
• La fatigue extrême liée au manque d’oxygène dans le sang.

Des bénéfices prouvés de l’oxygénothérapie

Chez de nombreux patients atteints d’insuffisance respiratoire chronique, l’oxygène améliore :

• La tolérance à l’effort,
• La qualité du sommeil,
• La concentration,
• La qualité de vie

Il diminue aussi le risque de mortalité lié à une hypoxie sévère.

Les limites du traitement par oxygène

Pour autant, les insuffisances respiratoires chroniques sont des maladies évolutives. L’oxygénothérapie ne peut les guérir. Si elle permet au patient de vivre mieux et plus longtemps, elle ne peut arrêter la dégradation des poumons.

Quand le risque devient-il plus élevé ?

L’oxygénothérapie peut stabiliser l’insuffisance respiratoire pendant un certain temps. Toutefois, cette stabilisation n’est pas durable, compte tenu de l’impossibilité d’endiguer la maladie. Certains signes de dégradation doivent alerter. 

Les signes d’aggravation

Une aggravation de l’insuffisance respiratoire peut se traduire par :

• Une chute rapide de la saturation en oxygène ;
• L’apparition ou l’aggravation de l’essoufflement au repos ;
• Des signes de confusion liés à une mauvaise oxygénation ;
• Une cyanose ;
• Un gonflement des membres vraisemblablement lié à un œdème…

L’apparition de ces symptômes nécessite une prise en charge urgente.

Des hospitalisations répétées

Des hospitalisations fréquentes pour des problèmes d’insuffisance respiratoire aiguë, d’œdème pulmonaire, d’insuffisance cardiaque ou toute autre pathologie pulmonaire sont autant de signes d’alerte sur la fragilisation du patient.

Une fatigue intense et dégradation générale

Une grande fatigue peut être un signal important indiquant une dégradation de l’état de santé du patient.

Elle peut refléter un déséquilibre du sang, un problème cardiaque, ou une dégradation du système pulmonaire.

Qualité de vie et accompagnement

L’espérance de vie sous oxygène ne se compte pas en jours gagnés. L’oxygénothérapie concerne essentiellement la vie quotidienne des malades et doit aller de pair avec des accompagnements spécifiques.

Adapter le domicile

Pour une personne sous oxygène à domicile, l’aménagement de la maison est essentiel. Il convient de lui faciliter la vie et les déplacements : 

• Éviter les obstacles,
• Prévoir un fauteuil adapté à l’environnement,
• Installer une douche italienne.

Une bonne organisation réduit le risque de chute et améliore la qualité de vie.

Une activité physique adaptée

Même en cas d’insuffisance respiratoire, une activité physique est très positive. Adaptée à l’état général de la personne, elle aide à :

• Maintenir la fonction des poumons ;
• Soutenir la fonction cardiaque ;
• Limiter la fonte musculaire.

Le maintien d’une activité adaptée influence positivement le pronostic de l’espérance de vie.

Hydratation et alimentation

Une bonne hydratation permet d’éviter que les sécrétions bronchiques soient trop épaisses et gênent encore plus la respiration.

Certains aliments doivent être déconseillés, pour conserver une capacité respiratoire satisfaisante : 

• Les graisses saturées : viandes grasses, charcuteries, crème fraîche ;
• Les produits sucrés ; 
• L’alcool ; 
• Le sel (à limiter et non à exclure).

À l’inverse, il est conseillé de : 

• Consommer beaucoup de fibres (légumes, fruits, céréales complètes, légumineuses) qui permettent de réduire l’inflammation des voies respiratoires ; 
• Varier les sources de protéines : viandes blanches, poissons, œufs… ;
• Favoriser les aliments riches en oméga-3, également anti-inflammatoires (poissons gras, graines oléagineuses…).

FAQ

Une personne âgée sous oxygène est-elle en fin de vie ?

Non. L’espérance de vie sous oxygène dépend surtout de la cause de l’insuffisance respiratoire et du contrôle de la maladie.

Combien de temps peut-on vivre avec une insuffisance respiratoire ?

Il n’existe pas de durée de vie moyenne pour toute personne en insuffisance respiratoire. Le pronostic respiratoire varie principalement selon la maladie pulmonaire ou cardiaque sous-jacente, l’âge de la personne et le stade de la maladie.

L’oxygène à domicile prolonge-t-il la vie ?

Dans certaines situations comme la BPCO sévère, l’oxygène à domicile peut avoir un impact positif sur l’espérance de vie.

Quels sont les signes d’aggravation respiratoire ?

Baisse du taux d’oxygène dans le sang, fatigue intense, œdème pulmonaire, confusion, cyanose, hospitalisations répétées.

L’insuffisance cardiaque aggrave-t-elle le pronostic ?

Oui. L’insuffisance cardiaque peut favoriser un œdème pulmonaire et compliquer l’insuffisance respiratoire.

Peut-on arrêter l’oxygène une fois prescrit ?

Toute modification du traitement doit être décidée par l’équipe médicale. En général, cela n’est pas conseillé.