Quand votre belle-mère s’est mise à hurler et à devenir agressive, vous êtes restée interdite. Depuis, vous avez compris avec l’aide de son médecin que ses oublis répétés et ses phrases étranges n’étaient pas simplement un signe de vieillissement. Derrière ces épisodes violents et traumatisants, les causes peuvent être multiples. Cet article vous explique comment identifier une crise de démence, comprendre ses origines et adopter les bons réflexes pour protéger votre proche et sa santé.
Comprendre la crise de démence
Parfois, la différence est ténue entre les manifestations de colère d’une personne âgée au caractère difficile et une crise de démence. Des signes clairs permettent de les distinguer.
Définition et mécanismes
Ce qu’on appelle une crise de démence est identifiée par la présence d’un ou plusieurs signes :
- Une désorientation spatiale, très fréquente lors des crises : la personne ne sait plus où elle se trouve, ne reconnaît plus son environnement familier ;
- Une désorientation temporelle : jour ou nuit, année, heure, le senior n’a plus conscience de la réalité du temps présent ;
- Difficultés d’expression : incohérence, mots inappropriés ou incompréhensibles ;
- Agressivité et agitation ;
- Hallucinations ;
- Erreurs d’identification : la personne ne reconnaît pas le proche qu’elle a en face d’elle, ou le confond avec une autre…
Syndrome confusionnel, confusion aiguë, crise de démence sont des termes recouvrant une même manifestation. Par contre, différentes pathologies peuvent en être l’origine.
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Différence avec les symptômes chroniques
De nombreuses pathologies peuvent entraîner une crise de démence. Il s’agit souvent de maladies neurodégénératives, qui évoluent et touchent progressivement différentes parties du cerveau.
Ainsi, des symptômes chroniques apparaissent chez la personne âgée :
- Une perte de mémoire, portant d’abord sur les événements récents ;
- Des perturbations croissantes du langage ;
- Une désorientation spatio-temporelle ;
- Un changement de comportement : modification de l’humeur, prise de décisions irrationnelles ;
- Une difficulté croissante à accomplir les actes de la vie quotidienne…
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Causes fréquentes des crises de démence
Une crise de démence peut avoir des origines diverses. Elle peut ainsi être la résultante d’une maladie chronique, mais également être liée à un événement spécifique, isolé.
Les maladies chroniques
Toutes les maladies associées à une démence sénile sont susceptibles de provoquer des crises chez les personnes atteintes :
- Maladie d’Alzheimer,
- Démence vasculaire,
- Démence à corps de Lewy,
- Démence frontotemporale,
- Certaines formes de la maladie de Parkinson provoquent des hallucinations.
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Des épisodes isolés
Une crise de démence peut également toucher une personne âgée qui n’a pas de maladie chronique. Il peut s’agir :
- D’une consommation excessive d’alcool,
- Des effets secondaires d’un médicament,
- D’un accident vasculaire cérébral,
- D’une infection (urinaire, pulmonaire…),
- D’une grave déshydratation…
Bon à savoir
De nombreux événements ou facteurs peuvent déclencher une crise de démence chez une personne âgée. Un patient non hydraté ou mal alimenté peut rapidement développer un syndrome confusionnel. De même, une hospitalisation, ou une rupture dans la routine quotidienne peut provoquer une crise chez une personne atteinte d’une maladie neurodégénérative.
Symptômes et signes d’alerte d’une démence
La maladie chronique s’installe bien avant que n’intervienne une crise de démence. Souvent c’est après quelques années que de premiers signes apparaissent. On sait que plus tôt la maladie est détectée, plus un traitement et un suivi précoces permettent au patient de demeurer autonome longtemps.
C’est pourquoi il est important d’être vigilant vis-à-vis de son parent âgé, afin de détecter les signes éventuels d’une maladie portant atteinte aux facultés cognitives :
- Des difficultés à trouver les mots justes ;
- Un raisonnement altéré : la personne a du mal à faire des opérations simples, à comprendre un chiffre, à faire ses comptes ;
- Des oublis et des pertes : perdre ses clés ou son portefeuille à plusieurs reprises, ne plus retrouver tel ou tel objet à son domicile, autant d’indicateurs d’alerte ;
- Quelques difficultés à s’occuper de tâches courantes : le patient oublie des aliments en faisant les courses, a du mal à faire la cuisine, à ranger des documents…
- Des sautes d’humeur ;
- Des instants de confusion sur les dates et sur les lieux ;
- Une démotivation à entreprendre des tâches ou à s’intéresser à des sujets motivants jusqu’alors la personne âgée ;
- Un refus ou un oubli de prendre ses médicaments.
L’apparition de plusieurs de ces signes, même discrets, doit amener à consulter un médecin. Celui-ci pourra prescrire des examens pour écarter ou confirmer la présence d’une maladie neurodégénérative.
Tableau des symptômes et de leur gravité
| SYMPTÔMES | Signe à surveiller pour une intervention/consultation future | Nécessite une intervention immédiate |
| Désorientation spatiale | Difficulté très occasionnelle de reconnaître un lieu | Ne reconnaît plus son environnement, y compris un lieu familier |
| Désorientation temporelle | Fait quelques rares confusions sur les jours et les heures de la journée | Ne sait plus quelle est l’année, confond matin et soir, pense être à une autre époque… |
| Troubles du langage | Oubli de quelques mots ;Difficulté occasionnelle à donner le mot exact | Paroles incompréhensibles, incohérentes |
| Agitation, agressivité | S’agite parfois sans agressivité | Crise plus ou moins violente, agressions verbales ou physiques |
| Hallucinations | Perçoit parfois des objets ou des personnes inexistantes | Pense se situer dans une autre époque, être quelqu’un d’autre… |
| Erreurs d’identification des personnes | Confond occasionnellement une connaissance lointaine avec une autre | Ne reconnaît plus ses proches |
| Perte de mémoire | Peut oublier un rendez-vous, où il a posé un objet… | Oublis dangereux comme couper le gaz, fermer la porte d’entrée… |
Que faire en cas de crise ?
Face à une crise de démence chez une personne âgée, une réaction adaptée permet de limiter les risques qu’elle encourt et de protéger sa santé.
Les bons gestes face à une crise de démence
Voici les stratégies à mettre en œuvre si vous vous trouvez confronté à une crise aiguë chez votre proche :
- Restez calme et adoptez une attitude rassurante. La personne âgée peut être anxieuse ou désorientée : parlez lentement, avec des phrases simples ; évitez toute confrontation.
- Sécurisez son environnement. Éloignez les objets dangereux, limitez les déplacements inutiles et veillez à éviter les chutes.
- Réduisez les stimuli. Évitez le bruit, la télévision trop forte ou les lumières agressives. Un environnement apaisant aide à diminuer les troubles du comportement.
- Vérifiez que le patient est hydraté et bien alimenté, qu’il ne souffre pas de douleur ou de fièvre.
- Contactez un professionnel de santé.
Qui appeler en cas de crise ?
Plusieurs interlocuteurs peuvent être sollicités selon la situation. Si la crise est passée et que le patient est calme, ou si vous constatez hors crise des signes inquiétants, prenez rendez-vous au plus tôt chez son médecin traitant.
Face à une crise grave qui laisse la personne âgée dans un état de confusion, de stress et/ou de difficulté physique, faites appel aux services d’urgence : le SAMU (15) ou le 112. Les professionnels de santé pourront alors réaliser un examen clinique pour identifier la cause du syndrome confusionnel et mettre en place un traitement adapté.
Évolution et suivi
L’évolution d’une crise de démence dépend principalement de la cause. Dans de nombreux cas, le syndrome confusionnel aigu est réversible, notamment s’il est lié à :
- Une consommation excessive d’alcool : une prise en charge médicale et l’arrêt de la consommation permettent généralement une amélioration rapide de l’état confusionnel ;
- Une infection : une fois la cause identifiée, un traitement adapté permettra rapidement un retour à la normale ;
- La prise d’un médicament : en cas d’effet secondaire, le médecin pourra adapter ou modifier le traitement en cours ;
- Une déshydratation : une surveillance de l’alimentation du senior sera nécessaire, afin de s’assurer qu’il mange et boit, et n’est ni dénutri ni déshydraté.
Cependant, chez une personne atteinte de maladie d’Alzheimer ou de maladie apparentée, les crises peuvent se reproduire, voire devenir plus fréquentes avec l’évolution de la maladie. Le patient nécessite un suivi sur le long terme :
- suivi régulier par le médecin traitant ;
- adaptation du traitement à chaque évolution de la maladie ;
- mise en place de traitements médicamenteux si nécessaire ;
- intervention de soins infirmiers à domicile.
Lorsque la personne ne peut plus rester seule à son domicile, la question d’un emménagement en EHPAD se pose.
Points de vigilance et conseils pratiques
Il est possible de prévenir le syndrome confusionnel aigu. Cela passe par des mesures à adapter au quotidien de la personne âgée :
- Maintenez un environnement stable : évitez les changements brutaux de routine, qui peuvent entraîner une perte de repères ;
- Surveillez l’état de santé de la personne et contactez le médecin pour toute infection ou problème médical ;
- Adaptez les aides : vérifiez que votre proche dispose de lunettes et d’appareils auditifs corrigeant correctement ses sens ;
- Limitez les stimulations sensorielles excessives : veillez à ce qu’il n’y ait pas de bruit fort ou perçant dans l’environnement du senior, et évitez les lumières trop vives ou éblouissantes ;
- Encouragez une activité physique adaptée pour maintenir les fonctions cognitives ;
- Maintenez le lien social pour limiter les troubles psychiatriques et le repli sur soi.
FAQ
Qu’est-ce qu’une crise de démence et comment la différencier d’un épisode normal de confusion ?
Une crise de démence est un épisode soudain de confusion aiguë, parfois violent, souvent lié à une pathologie neurodégénérative.
Quels sont les symptômes à surveiller en urgence ?
Les signes les plus graves sont la désorientation totale, les hallucinations, de grandes difficultés à parler de façon compréhensible, un comportement dangereux.
Que faire si la personne est agitée ou refuse les soins ?
Restez calme, sécurisez l’environnement et évitez toute contrainte. Contactez rapidement un professionnel de santé.
Quels professionnels contacter en cas de crise ?
Le médecin traitant, le SAMU (15) ou le 112 en urgence, ou les équipes de soins à domicile.
Comment prévenir les crises de démence à domicile ou en EHPAD ?
Maintenir un environnement stable, surveiller la santé de la personne âgée et favoriser le lien social permet de limiter les risques.
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