Démence : 6 signes physiques qui doivent vous alerter et faire réévaluer l’accompagnement de votre proche

Votre mère vit seule depuis des années et reste active malgré son âge. Pourtant, certains changements physiques peuvent progressivement attirer votre attention : elle marche moins bien, perd du poids, semble plus fatiguée ou rencontre davantage de difficultés dans les gestes du quotidien. Ces signes ne permettent pas à eux seuls de conclure à une démence, mais ils peuvent justifier de faire le point sur sa situation. Quels changements doivent réellement vous alerter ? Découvrez les 6 signes physiques à surveiller chez une personne âgée et pourquoi leur apparition peut conduire à réévaluer son accompagnement.

Pourquoi certains signes physiques doivent-ils faire réévaluer l’accompagnement ?

Chez une personne présentant des troubles neurocognitifs, certains changements peuvent signaler que les besoins du quotidien évoluent. Ils ne signifient pas nécessairement une aggravation de la maladie : une cause médicale, médicamenteuse ou environnementale peut aussi être en jeu.

Avant tout, vérifiez pourquoi le changement mérite votre attention :

• L’autonomie diminue : votre proche a davantage besoin d’aide pour se laver, s’habiller, manger ou se déplacer.
• Les gestes du quotidien deviennent difficiles : préparer un repas, utiliser des couverts ou gérer ses médicaments demande désormais plus d’aide.
• La sécurité est davantage compromise : chutes, désorientation, erreurs de médicaments ou incidents domestiques se multiplient.
• Les habitudes changent : votre proche mange moins, dort davantage, sort moins ou abandonne des activités qu’il pratiquait auparavant.
• Le changement est brutal ou inhabituel : une fatigue soudaine, une chute ou une perte d’appétit peut aussi révéler une infection, une déshydratation, une douleur ou un effet médicamenteux.

Un changement important ou rapide justifie donc un avis médical et peut conduire à réévaluer l’accompagnement, sans conclure d’emblée à une progression de la démence.

6 signes physiques à ne pas banaliser chez une personne atteinte de démence

Certains changements physiques et fonctionnels peuvent accompagner les troubles neurocognitifs. Voici six signes concrets à surveiller au quotidien.

1. Une perte de poids ou des difficultés à s’alimenter

Une perte de poids inexpliquée est un signe qui doit attirer l’attention, particulièrement chez une personne âgée, car elle indique très vraisemblablement un problème de santé. Votre parent peut : 

• Oublier de prendre des repas ;
• Subir une perte d’appétit ;
• Montrer des difficultés à organiser ou préparer un repas ;
• Avoir des difficultés à utiliser les couverts ;
• Présenter des hésitations face à des aliments qu’il semble ne pas reconnaître ;
• Avaler avec difficulté dans certaines situations et avoir des problèmes de déglutition…

Si les repas nécessitent désormais une présence constante, si la personne mange très peu ou si son poids continue à diminuer, l’aidant familial doit en parler au médecin traitant. Le risque immédiat est que la personne âgée soit dénutrie. Au-delà, cela peut aussi être un symptôme précurseur d’une maladie d’Alzheimer ou apparentée. 

2. Des chutes ou une mobilité qui se dégrade

Une multiplication des chutes, une démarche devenue hésitante, des pertes d’équilibre à répétition ou encore une difficulté à se relever d’une chaise peuvent révéler une augmentation de la perte d’autonomie.

La maladie d’Alzheimer peut s’accompagner de troubles moteurs et de l’équilibre. Mais les chutes peuvent également avoir d’autres causes : baisse de la vision, médicaments, hypotension, faiblesse musculaire, environnement inadapté ou maladie aiguë.

Soyez attentif lorsque votre proche :

• Se tient davantage aux meubles ;
• Peine à se lever d’un fauteuil, à lever les jambes pour entrer dans la douche ou enjamber un obstacle ;
• Est tombé plusieurs fois ;
• Réduit fortement ses déplacements par peur de tomber ;
• A souvent besoin de l’aide d’une autre personne pour marcher…

3. Une fatigue inhabituelle ou un changement physique rapide

Une personne âgée auparavant active, qui reste soudainement assise ou couchée de longs moments, dort beaucoup plus ou ne participe plus à ses activités habituelles doit également retenir l’attention.

Toutefois, une modification rapide de l’état général peut avoir une cause médicale distincte : infection, déshydratation, douleur, effets indésirables d’un traitement ou problème nutritionnel notamment.

L’important est donc d’observer :

• Depuis quand ce changement a apparu ;
• S’il est brutal ou progressif ;
• S’il s’accompagne d’autres symptômes ;
• Si la personne mange et boit normalement ;
• Si sa mobilité ou son comportement ont également changé.

4. Une hygiène personnelle devenue difficile à assurer

Les difficultés à se laver, se coiffer, changer de vêtements ou utiliser les toilettes constituent des marqueurs très concrets de la perte d’autonomie. Ils peuvent être révélateurs de troubles cognitifs qui conduisent une personne malade à négliger son apparence ou son hygiène.

Par exemple, votre proche peut :

• Oublier de prendre sa douche, de se laver plusieurs jours de suite ;
• Remettre continuellement les mêmes vêtements ;
• Ne plus savoir dans quel ordre effectuer sa toilette ou comment utiliser une brosse à dents ou un savon ;
• Refuser une aide dont il ne comprend pas l’utilité…

Ces comportements peuvent être liés à des difficultés de compréhension, d’organisation ou d’exécution des gestes.

5. Des difficultés à prendre correctement les traitements

Atteinte de la maladie d’Alzheimer, même à un stade relativement précoce, une personne peut oublier qu’elle a déjà pris son traitement et risquer un surdosage, ou au contraire sauter une prise, ou encore confondre différents médicaments. L’assurance maladie cite explicitement les oublis et erreurs de prise médicamenteuse parmi les conduites à risque pouvant apparaître avec la maladie.

Il est donc nécessaire d’exercer une vigilance particulière lorsqu’on constate chez son proche :

• Des comprimés non pris ;
• Un pilulier vide ou mal rempli ;
• Des prises de traitements en double, ou à des moments inhabituels ;
• Des médicaments mélangés ;
• Des traitements abandonnés sans avis médical…

Lorsque la personne ne peut plus gérer seule ses prescriptions, l’organisation doit être sécurisée avec les professionnels de santé et les intervenants qui l’accompagnent : les prises doivent être contrôlées par un tiers.

6. Des troubles qui compromettent désormais la sécurité au quotidien

Certaines difficultés ne sont pas strictement physiques mais ont des conséquences directes sur la sécurité.

Une personne atteinte de démence sénile peut :

• Être désorientée pendant une sortie, 
• Ne plus retrouver son domicile et se perdre, 
• Oublier d’éteindre une plaque de cuisson ou laisser couler un robinet ;
• Laisser une porte ouverte ou ne pas réagir correctement face à un danger.

Les troubles de l’orientation et les difficultés à réaliser certaines tâches peuvent effectivement entraîner des conduites à risque. 

Lorsque ces situations se répètent, il est important de sécuriser l’environnement et de réévaluer l’accompagnement. Cela peut passer par une présence plus fréquente au domicile, l’adaptation des équipements à risque ou des solutions de téléassistance. L’objectif est de limiter les situations dangereuses tout en préservant autant que possible l’autonomie de la personne.

Que faire lorsque les signes de démence apparaissent ?

Si vous remarquez un ou plusieurs changements chez votre proche, ne cherchez pas à poser vous-même un diagnostic. Notez plutôt ce que vous observez pour pouvoir en parler au médecin.

• Depuis quand ? Notez la date d’apparition et vérifiez si le changement est brutal ou progressif.
• À quelle fréquence ? Chutes, oublis, erreurs de médicaments ou difficultés pendant les repas se répètent-ils ?
• Quelle autonomie ? Repérez les difficultés pour la toilette, l’habillage, les repas ou les déplacements.
• Quels risques ? Désorientation, sortie sans retrouver son chemin, oubli d’un appareil ou autre comportement inhabituel.
• Quels changements physiques ? Surveillez le poids, l’appétit, la fatigue et la mobilité.
• Que faire ? Prenez rendez-vous avec le médecin traitant pour rechercher la cause de ces changements.
• Les aides sont-elles encore adaptées ? Si nécessaire, demandez une réévaluation de l’accompagnement et des aides déjà en place.

Ces signes ne signifient pas automatiquement qu’une entrée en EHPAD est nécessaire : l’objectif est d’abord de vérifier si l’accompagnement actuel reste adapté.

FAQ

Quels sont les signes physiques d’une démence ?

Ils peuvent inclure une perte de poids, une mobilité réduite, des chutes, des difficultés d’hygiène ou une fatigue accrue. 

La démence peut-elle provoquer une perte de poids ?

Oui, indirectement, notamment lorsque la personne oublie de manger ou rencontre des difficultés pendant les repas. 

Pourquoi une personne atteinte de démence chute-t-elle davantage ?

Des troubles de l’équilibre, de la mobilité ou de l’orientation peuvent y contribuer. Mais une chute peut aussi avoir de nombreuses autres causes médicales ou environnementales qu’il faut rechercher.

Quand faut-il réévaluer l’accompagnement d’une personne atteinte de démence ?

Lorsque les difficultés deviennent plus fréquentes, compromettent la sécurité ou empêchent la réalisation des actes essentiels de la vie quotidienne, une nouvelle évaluation des besoins est recommandée.

Quand le maintien à domicile devient-il trop difficile avec une démence ?

Lorsque la sécurité, les repas, l’hygiène, les traitements ou les déplacements ne peuvent plus être assurés correctement malgré des aides adaptées.