Les épisodes de canicule sont de plus en plus fréquents et intenses. Si vous avez un parent âgé vivant seul, il est normal de vous inquiéter pour sa santé. En effet, les seniors figurent parmi les personnes les plus vulnérables lors des fortes chaleurs. Alors, comment reconnaître les signes d’alerte et les symptômes d’un coup de chaleur chez une personne âgée ? Quels sont les risques cachés ? Et surtout, qui contacter en cas d’urgence ? Voici tout ce qu’il faut savoir pour protéger votre proche pendant la canicule.
Effets de la chaleur sur les personnes âgées : ce qu’il faut surveiller
Chaque été, plus de 3 700 décès sont dus aux fortes températures, dont les trois quarts concernent des personnes de plus de 75 ans. Les risques de chute, déjà responsables de plus de 100 000 hospitalisations par an, augmentent fortement en période caniculaire.
La chaleur peut fragiliser les aînés, avec des conséquences graves :
- Troubles cardiaques : le cœur est plus sollicité, ce qui augmente les risques d’AVC, d’arythmie ou d’infarctus, surtout en cas de pathologie préexistante.
- Déshydratation : elle peut provoquer une chute de tension chez la personne âgée et accroître le risque de chute.
- Atteintes rénales : la perte d’eau aggrave les insuffisances rénales, surtout sous diurétiques.
- Œdèmes : gonflements des pieds ou chevilles par rétention d’eau.
- Épuisement : fatigue, vertiges, nausées, troubles du comportement.
Bon à savoir : on parle de canicule quand, durant trois jours de suite (ou plus), les températures dépassent 33°C ou 35°C (selon les zones) le jour, et que le thermomètre ne descend pas sous les 20°C la nuit.
Canicule et personnes âgées : les signes qui doivent vous alerter
Voici quelques symptômes qui ne doivent pas être ignorés :
- Fatigue inhabituelle, faiblesse, somnolence
- Maux de tête, étourdissements ou vertiges
- Nausées, vomissements
- Crampes musculaires
- Sensibilité à la lumière ou confusion
- Pouls rapide ou faible
- Absence de transpiration
- Évanouissements ou pertes de conscience
Ces symptômes évoquent généralement un coup de chaleur chez une personne âgée. Dans les cas les plus graves, il peut entraîner une perte de conscience, voire le décès. C’est pourquoi nous vous recommandons d’agir dès les premiers signes :
- Rafraîchir la personne âgée
- L’hydrater
- La placer dans un endroit frais
- Appeler les secours si son état ne s’améliore pas rapidement
Numéros utiles à appeler en cas d’urgence
Si votre parent âgé montre des signes inquiétants ou si vous êtes sans nouvelles de lui pendant un épisode de forte chaleur, voici les numéros à avoir sous la main :
- 15 (SAMU) : en cas de malaise grave ou perte de connaissance
- SOS Médecins : pour une intervention rapide à domicile
- 3975 : le numéro d’écoute pour les personnes âgées et leurs proches
- Numéro d’urgence de la mairie : souvent activé en période de canicule
- Le CCAS (Centre Communal d’Action Sociale) : peut organiser des aides ou des visites
Que faire si votre parent âgé est seul pendant la canicule ?
Voici quelques gestes simples mais essentiels pour protéger votre proche pendant la canicule, même à distance :
1. Appelez-le matin et soir : pour prendre des nouvelles et détecter un éventuel changement d’état.
2. Rappelez-lui de boire régulièrement, même s’il n’a pas soif (au moins 1,5 litre par jour).
3. Équipez son logement : rideaux fermés en journée, ventilateur ou climatisation si possible, brumisateur.
4. La nuit : aérez bien le logement pour créer des courants d’air.
5. L’encourager à ne pas sortir entre 11 h et 15 h. En extérieur, votre proche doit porter un chapeau et des vêtements légers et amples.
6. Dites-lui de limiter les boissons caféinées ou sucrées et de manger normalement même s’il a peu d’appétit. Il peut consommer des fruits et crudités car ils contiennent de l’eau et apportent des vitamines essentielles pour garder de l’énergie pendant les fortes chaleurs.
7. Informez-le sur la nécessité d’éviter les activités physiques en période de canicule.
8. S’il est autonome, prendre des douches fraîches sans se sécher plusieurs fois par jour peut l’aider.
9. Préparez des repas froids à l’avance ou organisez une livraison de plats adaptés.
10. Sollicitez les voisins ou une aide à domicile pour passer voir la personne dans la journée.
Plans d’action activés pour les personnes âgées en cas de canicule
En cas de canicule, plusieurs dispositifs sont prévus pour coordonner rapidement les actions :
- Plan Bleu : déployé en maison de retraite, il prévoit un référent, une pièce fraîche, un lien avec un hôpital et la formation du personnel.
- Plan Blanc : mobilisation des hôpitaux pour gérer une forte affluence ou une crise sanitaire.
- Plan Rouge : activation des secours (pompiers, sécurité civile) en cas de crise majeure.
Plan canicule personnes âgées : un dispositif national
Pour faire face à ces risques, le plan canicule du gouvernement a été mis en place en 2003 et mis à jour en 2004. Il prévoit chaque année différents niveaux d’alerte et un ensemble de mesures destinées à protéger les populations vulnérables, notamment les seniors.
| Niveau de vigilance | Description | Principales actions |
| Vert – Veille saisonnière | Surveillance estivale du 1er juin au 15 septembre | Vérification des dispositifs, campagne d’information, prévention auprès des publics vulnérables (personnes âgées, enfants, femmes enceintes). |
| Jaune – Avertissement chaleur | Chaleur nécessitant une attention (pic ou durée) | Activation des plans locaux, repérage des personnes à risque via les registres municipaux, mobilisation solidaire. |
| Orange – Alerte canicule | Canicule confirmée en cours | Déclenchement du plan départemental par le préfet, activation du plan bleu dans les EHPAD, coordination avec l’ARS. |
| Rouge – Mobilisation maximale | Canicule exceptionnelle avec risques sanitaires graves | Mobilisation de tous les moyens disponibles, activation nationale par le Premier ministre sur avis des ministres de la Santé et de l’Intérieur. |
Tous les étés, les communes, les préfectures, les établissements de santé doivent appliquer le plan canicule personnes âgées. En résumé, il prévoit :
- Des messages de prévention dans les médias
- La mobilisation des professionnels de santé
- L’ouverture de lieux climatisés
- La possibilité d’effectuer des visites à domicile
Plan canicule EHPAD : des mesures mises en place dans chaque établissement
Les résidents en maison de retraite sont aussi concernés. Le plan canicule en EHPAD impose des obligations strictes aux établissements :
- Surveillance élevée des résidents
- Mise à disposition de boissons fraîches et de repas adaptés
- Rafraîchissement des locaux (climatisation ou ventilation)
- Adaptation des activités en fonction de la température
Les familles peuvent s’informer auprès de la direction de l’établissement pour savoir comment le protocole est appliqué et s’assurer que leur proche est bien suivi.
Plan canicule : l’obligation des communes
En dehors des établissements, les communes ont elles aussi des responsabilités. Le plan canicule pour personnes âgées de la mairie prévoit que chaque commune tient un registre nominatif des personnes âgées ou en situation de handicap vivant à domicile.
L’inscription à ce registre est volontaire, mais fortement recommandée. En cas d’alerte canicule, les services municipaux peuvent ainsi contacter les personnes enregistrées pour s’assurer de leur état et organiser une visite si nécessaire. Il s’agit d’une obligation des communes imposée par la loi. Pour inscrire votre parent à ce registre, contactez la mairie la plus proche de son domicile.
Pour s’inscrire, votre parent âgé et seul pendant la canicule doit :
- Être domicilié dans la commune ;
- Avoir plus de 65 ans (ou plus de 60 ans si reconnu inapte au travail) ;
- Ou être adulte en situation de handicap (et notamment bénéficier de l’AAH, de l’ACTP, de la PCH, d’une pension d’invalidité, d’une carte de validité, de priorité ou de stationnement pour personnes handicapées) ;
- Accepter volontairement l’inscription (ou par un proche avec son accord) ;
- Fournir ses coordonnées et informations utiles (adresse, téléphone, personne à contacter, état de santé, etc.).
La canicule chez les personnes âgées peut entraîner un décès, il ne faut donc pas la prendre à la légère : dès les premiers signes ou dès le début d’une vague de chaleur, adoptez les bons réflexes et protégez vos proches les plus fragiles.
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